MacConkey Agar 是一種選擇性鑑別培養基，其配方源自 Alfred Theodore MacConkey 於 1900 年提出的配方，後由 Albert Grunbaum 與 Edward Hume 於 1902 年進一步改良，加入 neutral red 與 crystal violet。截至 1930 年，已有 10 種「MacConkey's Basal Bile Salt Peptone」瓊脂的改良配方收錄於微生物培養基彙編中；其中，Grunbaum 與 Hume 所提出的配方經歷時間考驗，成為現代 MacConkey Agar 的基礎，僅經些微調整。120 多年後，MacConkey Agar 仍廣泛應用於臨床及工業實驗室，例行用於各類人體檢體及非臨床材料中非苛養性 Gram-negative organisms 的檢測。MacConkey Agar 用於 Enterobacteriaceae 及其他 Gram-negative bacilli 的分離，並可鑑別具有乳糖發酵能力與不具乳糖發酵能力的 Gram-negative enteric bacilli。 MacConkey Agar 可用於人體臨床檢體的微生物學檢查；FDA-BAM 將其列入食品中 Enteropathogenic E. coli 的初步分離方法；其配方符合 EP、USP 及 JP 的協調規格，可用於非無菌藥品中 E. coli 的檢測；此外，ISO 21150 亦建議使用 MacConkey Agar 進行化妝品中 E. coli 的檢測。本培養基在原始 MacConkey 培養基的基礎上進行改良，包括降低瓊脂含量、添加 5 g/L 的 sodium chloride，以及調整 bile salts 與 neutral red 的濃度。這些改良可支持大多數 Salmonella 與 Shigella 的良好生長，並有助於提升這些病原菌與 coliform bacteria 之間的鑑別效果。 MacConkey Agar 的選擇性作用主要來自 bile salts No. 3，可抑制 Gram-positive bacteria 的生長；加入 crystal violet 後，可進一步增強其抑制作用。 Peptones 可提供細菌生長所需的碳源、氮源及微量元素；sodium chloride 則用於維持滲透壓平衡。 Coliform bacteria 發酵 lactose 時會使培養基酸化，進而造成 bile salts 沉澱並促使 neutral red 被菌落吸收。Coliform bacteria 會形成紅粉色至紅紫色菌落，菌落周圍通常伴隨紅色沉澱區。 不發酵 lactose 的菌株，例如 Salmonella、Shigella、Proteus、Pseudomonas、Alkaligenes 等，則會形成透明、無色的菌落，且菌落周圍不會形成沉澱區。 在 MacConkey Agar 上，透過選用適當的原料，可部分抑制 Proteus spp. 的蔓延生長（swarming）。

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